Radiohead incorpora el sistema inalámbrico Astral de Sound Devices en su regreso a los escenarios

Tras más de cuatro décadas utilizando cable para sus guitarras, la banda adoptó el sistema Astral Wireless Guitar System en su gira europea de 2025

Radiohead regresó a los escenarios a finales de 2025 después de siete años sin actuar en directo con una serie de conciertos en recintos europeos. La banda británica presentó un nuevo planteamiento para sus actuaciones, con un escenario in the round y una producción audiovisual y sonora especialmente cuidada.

Como parte de esta producción, el grupo incorporó el sistema Astral Wireless Guitar System de Sound Devices, una solución que les permitió prescindir del cable en sus guitarras tras más de cuarenta años utilizándolo en sus actuaciones.

El sonido, una prioridad

Radiohead siempre ha concedido una especial importancia a la calidad del sonido en sus directos. Aunque la banda es conocida por su constante experimentación sonora, sus actuaciones siguen basándose en interpretaciones en directo, sin recurrir a pistas pregrabadas o herramientas de corrección como el autotune.

«Para la banda es muy importante que la experiencia sea lo más auténtica posible, sin recurrir a trucos», explica Simon Hodge, ingeniero de FOH de Radiohead. «Existe una gran expectativa en torno a sus conciertos, pero el grupo prefiere afrontar ese reto buscando siempre el mejor resultado posible, en lugar de optar por soluciones más sencillas. Por suerte, antes de la gira tuvimos tiempo para probar a fondo micrófonos y otros equipos junto a Brit Row y Sound Devices, asegurándonos de que todo ofrecía el rendimiento que necesitábamos para esta producción.»

Hasta ahora, Radiohead había evitado en gran medida los sistemas inalámbricos, ya que consideraban que una conexión analógica por cable seguía ofreciendo la máxima fidelidad. Sin embargo, la preparación de la gira de 2025 abrió la puerta a valorar nuevas opciones.

«La tecnología tenía que alcanzar el nivel sonoro que buscábamos», afirma Hodge. «La banda no cambia su forma de trabajar simplemente por incorporar nuevas tecnologías; solo adopta aquellas que aportan algo a su planteamiento musical. Aunque en el pasado utilizamos sistemas de RF para guitarra, siempre pensamos que un cable seguía ofreciendo un mejor resultado y por eso nunca llegamos a adoptarlos de forma habitual. En un recinto de estas dimensiones hay muchos factores que afectan al sonido, por lo que dedicamos mucho tiempo a realizar pruebas a ciegas y asegurarnos de partir de la mejor base posible«.

«Cuando conocimos Astral vimos que el equipo de Sound Devices había trabajado para reproducir el comportamiento de una conexión por cable, con ajustes de impedancia y capacitancia configurables. Fue entonces cuando pensamos que, por fin, podía existir una alternativa realmente interesante.»

Una solución adaptada a la producción

Para esta gira, Radiohead utilizó tres receptores inalámbricos Astral ARX32, 42 transmisores digitales Astral TX y seis micrófonos inalámbricos Astral HH.

Los transmisores Astral TX se emplearon tanto con entradas de micrófono como de línea y junto al cable Astral Guitar Cable. Este último permite seleccionar diferentes valores de impedancia de entrada —100 kΩ, 1 MΩ o 10 MΩ— y ajustar la capacitancia del cable para reproducir el comportamiento de distintas longitudes de cable de guitarra.

«Después de escucharlo por mi cuenta, llevamos el sistema al estudio de Jonny Greenwood e hicimos pruebas a ciegas comparándolo con los cables que utilizan habitualmente», explica Hodge. «Todos escuchamos los resultados e incluso los técnicos de guitarra más escépticos acabaron convencidos. La calidad de la señal era evidente y el sonido no cambiaba. Además, los transmisores detectan automáticamente el tipo de cable, por lo que podemos realizar los ajustes necesarios desde el menú del receptor según el instrumento.»

Además de mantener el carácter sonoro de las guitarras, el sistema facilitó la gestión de los numerosos cambios de instrumento que se producen durante cada concierto.

Hodge y el técnico de RF Matt Hayes desarrollaron una solución personalizada que conectaba los receptores Astral ARX32 a un procesador Prodigy mediante Dante y controladores Stream Deck, permitiendo acceder rápidamente a cada instrumento.

«La banda viaja con decenas de guitarras; solo Ed O’Brien utilizó 32 durante esta gira. «Es la primera vez que hemos podido tenerlas todas disponibles al mismo tiempo y seleccionar cualquiera de ellas desde una única interfaz, tanto por parte del músico como del técnico.»

Simon Hodge, ingeniero de FOH de Radiohead

El ingeniero destaca también que esta forma de trabajar resultó especialmente útil en una producción con escenario central, donde los cambios de instrumento deben realizarse con rapidez y sin afectar al desarrollo del espectáculo.

«La necesidad de realizar cambios rápidos y sin interrupciones es fundamental en un concierto y resulta aún más compleja en un escenario in the round como el nuestro. La interfaz de Astral nos permitió gestionar las señales de forma muy sencilla, lo que facilitó enormemente la logística del espectáculo y nos dio un control total del sistema, sin comprometer el resultado.»

Tras la buena acogida de la gira y con rumores que apuntan a nuevas actuaciones a partir de 2027, Hodge considera que el sistema ha respondido a las expectativas tanto del equipo técnico como de la banda.

«La experiencia fue muy positiva tanto para el grupo como para el público. Solo incorporamos una tecnología cuando estamos seguros de que aporta algo a esa experiencia, y Astral demostró que podía hacerlo sin comprometer el sonido.»